化学农药施用以后，大部分由于风吹雨淋、日光分解和高温挥发等逐渐消失。但仍有一部分粘附在农作物的叶片上，被吸收或渗入植物体内；另一部分渗入土壤和水中，又被植物的根部摄取，进入植物体内，一部分散布到大气中，随雨水进入到土壤和水中，被水生生物吸收。这些被植物、水生生物、鱼类、禽、畜摄入体内的有毒农药，称为农药残留。残留的农药可通过食物链逐步富集，并通过粮食、蔬菜、水果、鱼虾、肉、蛋、奶等食物进入人体，造成危害。为了防止农药残留所造成的危害，要大力推广使用高效、低毒、低残留农药。